Энеолит (от лат. aeneus — медный и греч. ????? — камень) — название переходного времени от неолита до бронзового века, которое применяют археологи в связи с появлением и распространением в то время изделий из меди.
Ярким показателем развития человечества является то, что в IV тыс. до н. э. люди освоили новое сырье — медь, овладели технологией ее производства и обработки. Регионами, где началась обработка меди, были Балканы, Подунавье (Трансильвания), Закавказье, откуда медная руда и изделия попали на территорию Украины. Впоследствии рудники медной руды появились на Донбассе. Использование медных орудий труда и тягловой силы быка способствовало росту производительности труда, оживлению примитивных обмена и торговли, развитию имущественной дифференциации.
Период распространения медных орудий труда некоторые ученые называют энеолитом или медно-каменным веком. Энеолит стал переходом от каменного периода до эпохи металла.
Яркой археологической культурой эпохи энеолита была трипольская культура (IV — III тыс. до н. э. некоторые исследователи указывают хронологические рамки существования этой культуры — V — начало III тыс. до н. э., некоторые — называют еще другие параметры). Ее название происходит от с.Триполье на Киевщине. Элементы этой культуры нашел при раскопках 1893-1906 гг археолог В. Хвойка.
Трипольцы оставили очень заметный след в этнокультурном развитии Европы. До сих пор продолжается дискуссия между исследователями, какие хронологические рамки этой грандиозной культуры, на какие территории распространялось ее влияние, а главное — откуда пришли трипольцы и можно ли их считать предшественниками современного украинского населения.
Если по вопросу периодизации существование этой культуры в исторической литературе указываются различные хронологические рамки, то относительно определения территории расселения исследователи единодушны: на позднем этапе своего развития трипольские племена занимали огромные пространства Восточной Европы — от Слободской Украины ( Слобожанщина ) в Словакии, Румынии, от Черниговщины и Полесья до Черного моря и Балканского полуострова.
Не до конца выясненной остается проблема происхождения трипольцев . В последнее время археологи склоняются к мнению, что основу раннетрипольской культуры составляли пришедшие с юга земледельческо-скотоводческие племена культур балканского происхождения. Подтверждением этой гипотезы служит ряд особенностей материальной и духовной культуры трипольцев. Так трипольские прямоугольные глинобитные жилища с деревянным каркасом стен и глиняным полом демонстрируют типичный пример балканской домостроительной традиции, которая возникла в УІІ-УI тыс. до н.э. в Восточной Греции. Украинская хата-мазанка представляет собой ее позднесредневековое проявление. Многочисленные глиняные статуэтки женщин из поселений трипольцев, а также их посуда, указывают на балканские корни культуры. Об этом свидетельствует и их схидносередземноморський антропологический тип
Хозяйство трипольцев постоянно развивалось. Сначала доминировало оседлое скотоводство, существовало мотыжным земледелие, различные вспомогательные хозяйственные промыслы, было распространено производство глиняной посуды, кремневых орудий, прядение и ткачество. Археологи узнают трипольские поселения прежде всего по совершенной, богато орнаментированной глиняной посуде.
Экономической основой этого яркого археологического сообщества было выращивание пшеницы и ячменя, а также разведение крупного рогатого скота, коз, овец, свиней. Пашенное земледелие трипольцев имело залежную форму — с истощением земли трипольцы переселялись все дальше на восток. Постоянно рос обмен с различными соседними племенами, в частности Дунайско-балканского региона. На позднем этапе развития трипольской культуры из-за изменения экономической ситуации и влияния кочевых племен усилилась роль оседлого скотоводства, усовершенствовалось производство кремневых орудий, глиняной посуды, появились крупные горны для обжига посуды. В этот период изготавливалось больше оружия из кремня, камня и меди.
Духовная культура трипольцев была достаточно развитой. Она содержала различные земледельческие культы — космогонические представления, культ матери-земли, домашних животных (в основном быка), огня. Трипольцы освоили различные формы искусства, в частности роспись минеральными красками помещений, глиняной посуды. Сначала был распространен линейно-углубленный орнамент, а затем — шнуровой и углубленный. Широко известна микроскульптура трипольцев: фигурки женщин, животных, модели жилищ.
Трипольское земледельческое общество достигло высокого уровня развития и стояло на пороге цивилизации. Цивилизацией называют такой уровень социально-экономического развития общества, когда возникают города и письменность. Огромные трипольские поселения — Майданецкое, Тальянки, Доброводы и другие, которые насчитывали по 3 тыс. жителей и занимали площадь 200-400 га, по праву считаются прототипами городов. Сложная знаковая система трипольских орнаментов и глиняные конические фишки и шарики для счета свидетельствуют, что трипольцы стояли на пороге внедрения письма. Итак трипольские протогорода и протописьменость дают основания считать Триполье протоцивилизацией.
Триполье имеет огромное значение в первобытной истории Украины, которое заключается в том, что именно с ним связана окончательная победа воспроизводящей экономики на украинских землях в IV тыс. до н. э.