Несмотря на хорошие выступления о Бостонском чаепитии во время встречи, мнения участников не были единодушными. Не все были согласны с отделением от Великобритании. Конгресс предложил ряд мер по изменению ситуации, но большинство из них носили чисто экономический характер и были наспех выработаны на блефе.
Бостонское чаепитие
Это символическое событие ознаменовало начало борьбы североамериканских колоний за независимость от британской короны.
Каждое великое историческое событие имеет свой спусковой крючок. В российской истории это был рог авроры, а для американцев толчком послужило знаменитое «Бостонское чаепитие», когда колонисты выбросили в воду сотни ящиков британского чая в знак протеста против давления Великобритании на колонии.
Все дело в чае
Противостояние между колониями и британским правительством началось задолго до того, как стало известно об этих событиях. Колонисты были недовольны тем, что в парламенте не было представителей, но колонии продолжали обременять все новыми и новыми налогами. Согласно Конституции, британские подданные не могли платить налоги без согласия своих избранных представителей. Только парламент мог собирать налоги, но колонисты не избирали членов парламента, поэтому они считали сбор налогов незаконным. Однако британцы смотрели на это иначе и продолжали угнетать колонистов.
Причиной тому был один из краеугольных камней современной английской культуры — чай. В конце семнадцатого века английский парламент предоставил британской Ост-Индской компании почти монополию на импорт чая. Вскоре импорт небританского чая в американские колонии был запрещен. Однако сама Ост-Индская компания не экспортировала чай в колонии, а продавала его на аукционах, и уже существовали компании, скупавшие чай и отправлявшие его в Америку. Но парламент постоянно взимал налоги на этот прибыльный товар: помимо налога, который платила сама компания, существовал также налог на продажу чая в Великобритании. Цена на чай выросла, что способствовало продаже контрабандного голландского чая, который был намного дешевле. Чтобы противостоять этому, парламент снизил налог на чай, потребляемый в Великобритании, но ввел в колониях Тауншендскую пошлину, в которую входил чай по цене 3 пенса за фунт.
Закон Тауншенда обострил отношения между колониями и Великобританией и вновь поднял вопросы о законности налогов. Колонисты настаивали на том, что налоги с них могут взимать только законодательные органы их колоний, в то время как парламент утверждал, что он может принимать законы для колоний «во всех случаях». Новые тарифы были встречены протестами и бойкотами. Колониальные купцы заключили соглашения не импортировать британский чай, и контрабанда увеличилась. В конечном итоге парламент пошел на уступки и отменил пошлины Тауншенда, за исключением сбора на чай, на котором настаивал премьер-министр лорд Норт. Этого было достаточно, чтобы успокоить купцов, но ненадолго.
Ост-Индская компания. Спасти!
В 1772 году парламент восстановил налог на чай, продаваемый в Великобритании, оставив колониальный налог на импорт. Цены на чай снова выросли, в результате чего Ост-Индская компания оказалась не в состоянии продавать, а ее склады были переполнены непроданными товарами. Сама компания выступала за отмену пошлин Тауншенда, но лорд Норт был категорически против. Собранные таким образом налоги использовались для выплаты жалованья колониальным губернаторам и судьям. Если раньше их работа оплачивалась за счет колониальных сборов, то теперь их фактически оплачивал парламент, что делало их зависимыми от британской власти и подконтрольными ей. Премьер-министр решил, что это лучше, чем отвечать перед колонистами.
Они начали искать рынки сбыта. Был сделан вывод, что не стоит продавать чай дешево в Европе, так как он будет контрабандой возвращаться в Британию. Поэтому для его продажи были выбраны американские колонии. В 1773 году был принят Закон о чае, который вернул Ост-Индской компании право платить полную пошлину за импорт чая в Великобританию и впервые позволил ей экспортировать чай самой, а не продавать его на аукционе. Компания назначала колониального торговца для получения груза, который затем продавал его за комиссионные.
Осенью 1773 года в колонии было отправлено семь кораблей с чаем: четыре — в Бостон, остальные — в Нью-Йорк, Филадельфию и Чарльстон. Корабли перевозили более 2 000 сундуков с чаем общим весом около 600 000 фунтов. Американцы были обеспокоены «Чайным актом», и в колониях росло недовольство. Организация «Сыны свободы» лоббировала отказ от адресатов.
Цена на чай была снижена, но дело даже не в этом. И снова разгорелись споры о степени власти парламента в колониях. Некоторые рассматривали взимание чиновниками тауншендских пошлин как посягательство на колониальные права. Кроме того, важную роль в протестном движении сыграли торговцы. Многие из них были контрабандистами, и более дешевый британский чай угрожал их бизнесу. Импортеры чая, которые не были назначены Ост-Индской компанией, также оказались под угрозой разорения. Закон о чае дал Компании монополию на торговлю чаем, и торговцы опасались, что эта монополия распространится и на другие товары.
В колониях начались протесты. В Чарльстоне грузополучатели были вынуждены отказаться от поездки в начале декабря, поскольку чай был конфискован таможней. В Филадельфии и Нью-Йорке грузополучатели также отказались от судов, и корабли вернулись в Англию со своим грузом без денег. Только в Бостоне не удалось устранить грузополучателей. Местный губернатор, Хатчинсон, убедил своих сыновей, которые были грузополучателями, не уходить.
С чего все началось
В 1698 году английский парламент предоставил английской Ост-Индской компании монополию на поставку чая в Великобританию. Однако из-за высоких налогов и пошлин широким слоям населения стало выгоднее покупать контрабандный чай, который не облагался налогом.
В 1773 году британское правительство приняло Закон о чае, который позволил Ост-Индской компании продавать чай напрямую в североамериканские колонии по цене вдвое ниже прежней и дешевле, чем в Великобритании и у любого местного торговца чаем или контрабандиста.
Многие колонисты были возмущены новым законом. Бостон рассматривал выборочную отмену налога на чай как еще одну попытку Великобритании остановить движение за независимость в колониях.
Сэмюэл Адамс, лидер американской революционной группы «Сыны свободы», и его соратники призвали грузоотправителей и чайных брокеров Ост-Индской компании прекратить свою деятельность. Склады, магазины и даже дома людей, не желавших поддерживать восстание, подвергались ударам.
Уничтожение чая: «Бостонское чаепитие»
В конце 1773 года в бостонскую гавань прибыло первое судно с чаем Ост-Индской компании — «Дартмут». Между администрацией порта и организацией «Сыны Свободы» возник конфликт. Повстанцы быстро провели несколько собраний с требованием уничтожить чай.
Владелец и капитан судна «Дартмут» пообещал вернуть чай в Великобританию. Однако губернатор Бостона приказал блокировать порт и не позволил разгруженным кораблям покинуть его.
16 декабря 1773 года капитан Роч попросил губернатора Хатчинсона разрешить кораблям отплыть без груза, но получил отказ. Вскоре после этого группа «Сынов Свободы», одетых в индейскую одежду и вооруженных топорами и дубинками, поднялась на борт «Дартмута» и стоявших в доке судов «Элеонора» и «Бивер», быстро опустошила трюмы и выбросила в море около 45 тонн чая.
Реакция на «Бостонское чаепитие»
Когда британское правительство узнало об уничтожении груза чая, оно решило, что этот поступок не должен остаться безнаказанным, объявило порт Бостона закрытым и ввело принудительные меры, чтобы остановить движение сопротивления в колониях.
Однако многие колонисты воспрянули духом после этого события, что в конечном итоге привело к более радикальным мерам, которые стали толчком к войне за независимость против Великобритании со стороны 13 британских колоний. Война привела к созданию отдельного союзного государства в 1776 году.
Предыстория
Это событие стало результатом двух проблем, с которыми столкнулась Британская империя в начале правления короля Георга III (он правил с 1760 года): финансовые трудности Ост-Индской компании и разногласия по поводу объема полномочий парламента в колониях, где не было выборных представителей.
Чай стал популярен в Великобритании и ее колониях в конце XVII века благодаря торговле Ост-Индской компании с Китаем. Закон 1721 года обязывал колонистов покупать чай только в метрополии. Компания не поставляла чай в колонии самостоятельно; чаем торговали посредники в Англии, которые перепродавали его в портовые города североамериканских колоний — Нью-Йорк, Бостон и Чарльстон.
Из-за особенностей налогообложения Ост-Индской компании колониям стало выгоднее покупать контрабандный чай из Нидерландов. В 1767-1770 годах были приняты законы по борьбе с контрабандой, но они вызвали протесты в колониях. Крупнейшим колониальным импортером чая был город Бостон, а центрами продажи продуктов, подпадающих под определение контрабанды, были Нью-Йорк и Филадельфия.
В истории британских колоний Чайный акт был не первым, вызвавшим недовольство жителей. Ранее, в 1765 году, произошел кризис из-за закона о гербовом сборе. Затем возмущенные колонисты разграбили дом генерал-губернатора в Бостоне. В конечном итоге этот закон был отменен парламентом в 1766 году.
Противостояние в Бостоне
Закон о чае от 1773 года сделал легальный импорт более дешевым, чем контрабанда. Это вызвало недовольство контрабандистов, а также обычных импортеров, которых Ост-Индская компания не называла грузополучателями. В Бостоне возникла особая ситуация: получателями чая из колоний были сыновья губернатора Хатчинсона.
В конце ноября 1773 года в бостонскую гавань вошел корабль с чаем «Дартмут». Против него выступило собрание жителей, организованное революционной организацией «Сыны свободы». Целью было право колоний на самоопределение.
Жители не разрешили кораблю выгрузить чай, а капитан не разрешил кораблю отплыть. Вскоре в порт прибыли еще два корабля, «Бобр» и «Элеонора». 16 декабря группа от 30 до 130 членов «Сынов Свободы» проникла на эти три судна и в течение трех часов сбросила в воду 342 коробки чая.
Члены «Сынов свободы» отождествляли себя с Америкой, поэтому они одевались как индейцы и раскрашивали свои лица. В качестве символов они использовали белоголового орлана и гремучую змею.
Последствия бостонского чаепития
Бостонское чаепитие, причины которого были описаны выше, заставило Британию снизить налоговое бремя на колонистов и создать более благоприятные условия для местных торговцев. Потворство сразу же было воспринято как слабость, и колонисты продолжили свою мятежную линию.
Название инцидента напрямую связано с историческим случаем, когда в водах Бостонской гавани плавали ящики с чаем. Этот термин был придуман много лет спустя. Поначалу этот инцидент вошел в историю США как рядовое событие. Современные историки, однако, считают, что «Чаепитие» стало отправной точкой в борьбе штатов за независимость.
