Слободская Украина (Слобожанщина) — историко-географическая область в северо-восточной части Украины. Занимает территорию Харьковский, Сумской, север Донецкой и Луганской областей, а также юго-восточную часть Воронежской, юг Курской и большую часть Белгородской областей Российской Федерации.
Территория Слободской Украины была заселена людьми еще в раннем палеолите, о чем свидетельствует стоянка возле с. Яремовки Изюмского района Харьковской обл. Каменные орудия позднего палеолита выявлены в Богодухивском, Балаклиевском и Изюмском районах. Найдены также поселения времен неолита и бронзового века, исследовались памятки скифов и черняховской культуры. С 8 в. земли в бассейне рек Сейма, Силы и Десны, а также верховье Пела, Ворсклы и Донца занимало восточнославянское племя сиверян. В конце 9 в. оно было подчинено киевским князем Олегом и вошло в состав Киевской Руси.
Славяне занимались плужным земледелием и огородничеством, которые дополнялись охотой, рыболовством, бортничеством. Они сеяли такие культуры, как пшеницу, просо, лен, горох. В хозяйстве использовались волы, кони. Основными земледельческими орудиями были плуг, железный сошник, мотыга, серп. Развивалось также ремесло, в особенности гончарное. Существовал гончарный круг, что свидетельствует о начале выделения этого ремесла в отдельную отрасль. Распространена была обработка дерева и металлов, изготовление холста и т.п. Все большее значение в жизни славян имела местная торговля. Активным становился обмен с отдаленными регионами Средней Азии.
Славяне жили в поселениях, которые представляли собой укрепленную часть (городище) рядом с небольшим поселком. Со временем такие поселения превращались в небольшие города. Примером может быть возникновение города Донца на г. Уди (современная окраина Харькова).
Территория бассейна Сиверского Донца имела в природном отношении особенности, которые влияли на ее заселение. Она делилась Сиверским Донцом на лесостепную и степную части. Первая заселялась осевшим населением, вторая оставалась незаселенной ибо давала приют тем или иным кочевым ордам. Так, с 9 в. в причерноморских степях появляются кочевые орды печенегов, половцев и пр. Они достигали и лесостепных просторов Сиверского Донца, нападали и разрушали славянские поселения. Вскоре обитатели этих земель попали под власть Хазарского каганата. В 60-е гг. 9 в. киевский князь Святослав разгромил Хазарское государство, местное население было освобождено от власти хазар и вошло в состав Киевского государства.
С 11 в. земли современной Слободской Украины относились к Черниговскому, позднее — Переяславскому и Новгород-Сиверскому княжествам. Территория края была отдаленной частью Киевской Руси. Собственно поэтому она оставалась одним из главных объектов нападения кочевников. На землях Слободской Украины происходили битвы с кочевниками, по ней проходили пути, которыми шли дружины в походы против врага. К примеру, так было во время битвы Владимира Мономаха с половцами в 1111 г. и похода новгород-сиверского князя Игоря Святославича против половецких орд 1185 г.
Через эту территорию шли дружины руських князей для борьбы с монголо-татарами, которые впервые появились в южных степях в начале 13 в. (битва на Калке 1223 г.). Вследствие монголо-татарского нашествия в конце 30-х — о начале 40-х гг. 13 в. территория бассейна Сиверского Донца была опустошена. Край оставался длительное время (до конца 15 — начала 16 в) незаселенным, называясь Диким полем.