Главным содержанием общественно-политической жизни в Украине в 30-е гг. было утверждение сталинского тоталитарного режима.
1. Создание нового партийно-государственного аппарата. Быстро достигнув полного контроля над представительными и исполнительными органами власти (советами рабочих крестьянских и красноармейских депутатов и их исполкомами), профсоюзными и общественными организациями, органами государственной безопасности, правоохранительными учреждениями, вооруженными силами и средствами массовой информации, большевистская партия за короткий срок превратилась из правительственной в государственную партию. В СССР происходило слияние партийного и государственного аппарата.
Одни и те же лица руководили делами и партии, и государства. Этого удалось достичь путем назначения коммунистов на ключевые административные должности. Партия же свою власть распространяла благодаря строгой дисциплине, которой должны были придерживаться все коммунисты.
2. Усиление контроля ВКП(б) над социально-политической жизнью. Партийные органы контролировали назначение работников на все высокие должности. Так от воли того или иного партийного органа зависели рабочие предприятий.
В результате преобразования государства (фактически-партийно-государственного аппарата) во владельца предприятий физическое существование большинства трудящихся было поставлено в зависимость от главного работодатели — большевистской партии. Это в значительной мере ограничивало материальные основы личной свободы, в том числе и политического выбора, согласия или несогласия с решениями, которые принимались властями.
ВКП(б) полностью контролировала выборы в советы всех уровней. Выборы не были ни прямыми, ни равными, ни тайными.
Взяв на себя все важнейшие государственные функции, партийно-государственный аппарат неуклонно разрастался, усиливалось его всевластие.
3. Формирование культа личности И. Сталина. Утверждение тоталитарного режима происходило на фоне формирования культа вождя — «мудрого и любимого отца народов». Строились многочисленные монументы, писались картины, где фигурировал вождь в окружении «счастливых» рабочих и колхозников. И. Сталин сам фактически направлял и стимулировал этот процесс. Например, по его инициативе в феврале 1933 г. в Москве состоялся Первый всесоюзный съезд колхозников-ударников под сталинским лозунгом «Сделать всех колхозников зажиточными». И. Сталин демонстративно посадил рядом с собой в президиум звеньевых — передовиков производства с Украины М. Демченко и М. Савченко.
Предполагалось активное привлечение украинского колхозного крестьянства к «социалистическому строительству». Лицемерию власти не было предела. Именно в это время в Украине свирепствовал невиданный по масштабам голод, за участие в «строительстве социализма» рабочие получали мизерную натуральную плату.
4. Принятие «сталинской» Конституции. Следующим шагом на пути к созданию тоталитарной модели общества было принятия новой Конституции СССР, которую в народе назвали «сталинской». В июне 1936 г. проект новой Конституции был опубликован. Началось длительное, почти полугодовое ее обсуждения на партийных собраниях, собраниях трудовых коллективов и по месту жительства. В Украине в обсуждении приняли участие 13 миллионов человек.
Чрезвычайный VIII съезд Советов 5 декабря 1936 г. утвердил новую Конституцию СССР. В ней провозглашалось, что в СССР в основном построено социалистическое общество.
30 января 1937 была принята Конституция УССР. Провозглашая демократические свободы, новую избирательную систему, Основной Закон Украины (как и СССР) фактически никак не обеспечивал их воплощение в жизнь. Реальная практика тоталитарного государства вполне перечеркивала парадную демократичность Конституции.
5. Массовые репрессии. Формирование тоталитарной системы сопровождалось террором и массовыми репрессиями.
В начале 1928 г. состоялся сфабрикованный ГПУ (органами советской госбезопасности) процесс над «вредителями», так называемая «шахтерское дело», a по сути — суд над старыми специалистами угольной промышленности Донбасса. их обвиняли в «затоплении шахт, порче оборудования, поджигании электростанций, срыве продовольственной и промтоварной поставки горняков», хотя по своему возрасту физически они не могли этого сделать. Дело было задумана и осуществлена с единственной целью — запугать старую интеллигенцию и заставить ее работать на новый режим.
В июле 1929 г. начались аресты, ведущих украинских ученых и других представителей интеллигенции, обвиненных в принадлежности к так называемой тайной националистической организации «Союза освобождения Украины» (СОУ). В марте — апреле 1930 г. в Харькове состоялся судебный процесс над 45 «членами СОУ». «Дело СОУ» (реально этой организации никогда не существовало) от начала до конца сфабриковали советские карательные органы. Подсудимые были оппозиционно настроены к советской власти, но не создавали никаких подпольных организаций. Целью процесса было обосновать преследования украинской интеллигенции и скомпрометировать политику «украинизации». Обвиняемых приговорили к различным срокам заключения, а впоследствии почти все они погибли в лагерях. Процесс СОУ стал началом разгрома украинского национального возрождения.
С 1929 г. начали преследовать академика Михаила Грушевского. В марте 1931 г. его выслали из Киева в Москву, а через несколько дней арестовали как руководителя мифического «Украинского национального центра». Однако И. Сталин приказал освободить М. Грушевского, возможно, опасаясь неблагоприятного международного резонанса. Выдающийся историк и государственный деятель скончался 25 ноября 1934 г. в г. Кисловодске.
Кульминационным в разгроме украинской культурной жизни были 1933-1934 гг. В начале 1933 г. власти арестовали поэта, прозаика и драматурга М. Ялового. Пораженный арестом своего друга, 13 мая Николай Волновой застрелился.
В этом же году по обвинению в причастности к «Украинской военной организации» был арестован О. Вишня. По этому делу были брошены в тюрьмы 148 человек. В декабре 1934 г. были арестованы и расстреляны Григорий Косынка , К. Ураган, А. Влызько. В течение 1934-1938 гг. были арестованы более половины членов и кандидатов в члены Союза писателей Украины.
В эти же годы произошел разгром АН УСCP. Власть ликвидировала Научно-исследовательский институт истории украинской культуры, Институт экономики и организации сельского хозяйства, Институт литературоведения в Харькове.
Прекратил существование экспериментальный театр «Березиль», а его создатель Лесь Курбас погиб в трудовом лагере. С проката были изъяты фильмы Александра Довженко , а сам он вынужден был переехать в Москву. Более 300 кобзарей, которых созвали на съезд в Харьков, были арестованы и расстреляны.
Планомерно уничтожались украинские кадры, ликвидировались украинские школы, учебные заведения национальных меньшинств. В 1938 г. по приказу из Москвы в Украине были ликвидированы все национальные районы и взят курс на русификацию.
Настоящим фарсом была избирательная система. На выборах в Верховную Раду Украины 12 декабря 1937 г. выдвигались кандидатуры только от блока «коммунистов и беспартийных». Любую самостоятельность во время выдвижения кандидатов в депутаты, а тем более предложения альтернативных кандидатур, парт-аппарат квалифицировал как контрреволюционные проявления.
Образцом сталинского цинизма стал лозунг «Жить стало лучше, жить стало веселее», провозглашенный в условиях массовых репрессий 1937-1938 гг. Массовые репрессии в СССР официальная пропаганда пыталась объяснить мифическим обострением классовой борьбы в ходе строительства социализма.
В 30-е гг. СССР уже был сверхцентрализованным унитарным государством. Ни о какой самостоятельности для союзных республик, в том числе Украины, не могло быть и речи.
Таким образом, тоталитарный режим исключал любые возможности не зависящей от государства общественно-политической жизни, воспитывал в широких массах двойную мораль, формировал безразличие и социальную пассивность.