В конце октября французская армия начала собственное наступление, оттеснила вражеские формирования и вернулась на позиции, которые занимала до начала сражения в феврале.
Верденская мясорубка
Одна из самых кровопролитных битв Первой мировой войны произошла на Западном фронте, возле французского города Верден, в 1916 году. Оставшиеся в живых участники этого многомесячного сражения с содроганием вспоминали о том, что они видели и в чем участвовали.
Современники называли это сражение «Верденской битвой», поскольку центром ожесточенных боев была французская крепость под Верденом. «Это не война, это резня», — написал своей семье немецкий солдат, находившийся в центре боевых действий.
Бросок на Париж
После серии кровопролитных сражений на западном и восточном фронтах в 1914-1915 годах у имперской Германии больше не было сил для наступления широким фронтом. Поэтому для прорезания позиций немецких войск был выбран узкий участок в виде небольшого выступа. Прорвав французскую оборону, окружив и разгромив восемь французских дивизий, немецкая армия смогла устремиться к Парижу, где кайзер Вильгельм II надеялся принять капитуляцию Франции.
План сражения был составлен начальником немецкого Генерального штаба генералом Эрихом фон Фалькенхайном. Он был сторонником «войны на истощение». Суть этой концепции заключалась в том, чтобы внедрить как можно больше сил противника во фронт, затем развернуть резервы и прорвать фронт.
У Фалькенхайна были основания рассчитывать на успех: На участке фронта, выбранном для прорыва, немецкая армия смогла добиться более чем двукратного численного превосходства над французской армией и, прежде всего, пятикратного превосходства в тяжелой артиллерии. Немецкий командующий намеревался рассеять противостоящие французские войска на узком 12-километровом участке фронта к северу от Вердена на восточном берегу реки Муш. После захвата форта Дуамон он продвинулся вглубь Франции.
По данным немецкой разведки, к началу 1916 года французы частично разоружили форты Вердена и сняли с них тяжелые орудия. Исходя из этого, немцы планировали легко преодолеть французские укрепления с помощью нового на тот момент оружия — огнемета.
Сохраненный фронт
Сражение началось рано утром 21 февраля 1916 года, немцы выставили 72 пехотные дивизии против 34 французских дивизий, и около тысячи немецких орудий обстреливали французские позиции в течение восьми часов. Но, несмотря на тяжелые потери, французам удалось удержать фронт. Они отступали только тогда, когда были практически бессильны.
За два дня упорных боев немцам удалось продвинуться на пять километров. Но огонь имперской артиллерии уничтожил ряды французов. 25 февраля был взят форт Дуамон. За этим последовало падение других французских фортов. Вскоре атака была остановлена, поскольку немецкие пехотные части отошли слишком далеко от поддерживающей их тяжелой артиллерии.
Направление главной немецкой атаки сместилось с восточного на западный берег Мёз. В битве за форт Во французы понесли тяжелые потери. Французский пехотный полк 409, например, отразил 13 немецких атак и потерял при этом 75% своих солдат. Но немцы также потеряли около 70 000 убитыми и ранеными за несколько дней боев.
Обороной вокруг Вердена командовал генерал Анри Петен. Тот самый человек, который в 1940 году, после поражения Франции, подписал перемирие с нацистской Германией и установил в курортном городке Виши марионеточное правительство, полностью зависимое от Третьего рейха. И все же в 1916 году генерал Петэн храбро командовал французскими частями, как он написал в своем приказе: «Сохраняйте мужество! Победа будет за нами!»
Французское руководство приняло эффективные меры для предотвращения угрозы окружения. Единственное шоссе, соединяющее Верден с тылом, использовалось для переброски войск с других участков Западного фронта 6 000 автомобилей. В период с 27 февраля по 6 марта около 190 тысяч солдат и 25 тысяч тонн военных грузов были доставлены автотранспортом в Верден. Была создана система для разгрузки прибывающего военного оборудования и боеприпасов. Разгрузка поезда с 300 тоннами боеприпасов занимала в среднем три часа. Немецкое наступление было остановлено при почти полуторакратном превосходстве в живой силе.
Сергей Варшавчик, для МИА «Россия сегодня»
Битва под Верденом, продолжавшаяся почти год, закончилась 18 декабря 1916 г. Одно из самых кровопролитных сражений Первой мировой войны получило название «Верденский мясной рулет».
К концу 1914 года стратегия быстрой войны окончательно провалилась на всех фронтах и для всех заинтересованных сторон. Немецкий план фельдмаршала Шлиффена быстро взять Париж (а затем напасть на Россию) провалился. Этому способствовала и русская контратака в Восточной Пруссии, которая также не увенчалась успехом.
Французы, которые хотели свести счеты с богемой за унижения франко-прусской войны 1870/71 годов и вернуть себе Эльзас и Лотарингию, также пришли с пустыми руками, не зная, что основные сражения на Западном фронте будут происходить на раздробленной территории Северной Франции.
Британцы, имея небольшую армию и сильный флот, следовали общим планам Антанты на европейском театре военных действий.
Бить противников поодиночке
Небольшие окопы, вырытые противником, постепенно превращались в траншеи трехметровой глубины, которые, словно железная стена, тянулись через весь Западный фронт от Швейцарии до Бельгии. Имперская Германия, которая до войны самонадеянно считала, что может атаковать на всех фронтах и сражаться со своими врагами на всех фронтах как в Западной, так и в Восточной Европе, решила уничтожить своих врагов поодиночке.
Немецкий генеральный штаб осознавал, что Германия с ее ограниченными материальными и людскими ресурсами просто не в состоянии вести длительную войну на два фронта.
В 1915 году основной удар немецкой военной машины был направлен против России, единственной страны Антанты, вторгшейся во Второй рейх. Целью было не просто наказать их, а уничтожить, заставив заключить автономный мир. А затем мирно вести переговоры с Францией и Британией, не опасаясь нападения сзади.
Удар по России
Немецким армиям удалось нанести два мощных удара — с юга в Галицию и с севера в Польшу. Главной целью кампании было окружение основных сил противника на Варшавских холмах и последующий прорыв на русском фронте. Частично это удалось.
Немецкому наступлению также способствовало то, что, в отличие от Западного фронта, на Восточном фронте еще не велась окопная война. В результате русская пехота, испытывая недостаток артиллерийских боеприпасов, медленно отступала вглубь страны, оставляя за собой Галицию и Польшу. Немецкие войска вошли в страны Балтии и подошли к Риге, они также оккупировали западную часть Беларуси и подошли к Минску.
В первой половине 1915 года французы и англичане, воспользовавшись восстановлением Германии на востоке, восстановили и вывели свои резервы. Противники не вели активных боевых действий. В мае и июне союзники пытались прорвать немецкую оборону в Артуа, но были отбиты с большими потерями.
Как русские спасли Париж
Возможно, в марте 1916 года, в начале Верденской операции, у немцев был шанс прорвать оборону противника и дойти до Парижа, который практически не оборонялся. Германская империя тщательно готовила свои резервы и готовилась перебросить их на критический участок фронта. Резкое увеличение числа солдат, безусловно, позволило бы прорваться через оборонительные позиции.
Обеспокоенные политики и генералы официально обратились к российским союзникам с просьбой принять меры. И Николай II согласился с ними. Из-за сжатых временных рамок спланировать операцию было практически невозможно. Наступление было очень плохо подготовлено, и в результате операция в районе озера Нарочь закончилась тяжелыми потерями для Российской империи — местность была буквально пропитана русской кровью. Но немецкие генералы, опасаясь второго прорыва, были вынуждены перебросить свои тщательно собранные резервы на русский фронт и не прорывать оборону под Верденом. Это дало французским союзникам передышку и надежду на победу.
Читайте также: Оковы для ограничения движения, история появления наручников
Подготовка к битве
Атака была запланирована на небольшом участке фронта длиной около 15 километров. Войска находились под командованием самого кронпринца Вильгельма. В этот момент в районе Вердена оставалось только 2 французские дивизии, чтобы противостоять 6 немецким дивизиям. Артиллерийский потенциал также был огромен: 1225 орудий, включая 420-мм мортиры (знаменитая «Большая Берта») и 152 миномета. Для корректировки орудий использовались самолеты.
Обе стороны пытались обеспечить превосходство в воздухе. Все приготовления велись в тайне, хотя на разработку артиллерии ушло несколько месяцев. Анри Петэн, знаменитый французский военачальник, которого по сей день (несмотря на его сотрудничество с нацистами 25 лет спустя) называют победителем Вердена, позже вспоминал, что немцы прекрасно организовали подготовку и остались совершенно незамеченными.
По данным французской разведки, атака противника под Верденом считалась вероятной, поэтому был отдан приказ об укреплении позиций.
Историки расходятся во мнении, были ли приняты достаточные меры для предотвращения нападения. В общей сложности французы и их союзники создали четыре линии обороны на берегу Мёз, всего в нескольких километрах от крепости.
Силы сторон
Первоначально силы были относительно небольшими. Немцы могли выделить только 6,5 дивизий и были хорошо подготовлены. Однако этого оказалось достаточно, поскольку в сражении должны были участвовать только две дивизии, оборонявшие форпост Верден. Место было названо так потому, что город Верден выделялся на тактической карте — к востоку и западу от него немцы уже продвинулись далеко во Францию.
У немцев также была дополнительная уверенность из-за их значительного технического превосходства. Например, у них было 838 орудий, включая некоторые очень дальнобойные орудия, обладавшие огромной разрушительной силой. Самым известным, конечно, был Big Bertha, калибр которого составлял 420 мм. Перегрузка этого 47-тонного красного дерева заняла 8 минут. В зависимости от модификации орудия (существовало два типа — М и Гамма), пуля весила от 810 до 1160 кг. А запас хода был просто ужасающим — 14 и 12,5 километров соответственно. Всего в верденской мясорубке было использовано четыре таких орудия. Имелись также гаубицы «Шкода» калибра 305 мм.
Всем этим орудиям противостояли французские пушки калибром от 75 мм до 155 мм.
