Остров Хортица — колыбель Запорожской Сечи

Хортица — чрезвычайно красивый и живописный остров. С обеих сторон омываемый широким и могучим Днепром, обнесенный высокими каменными скалами, песчаными берегами, покрытый зеленым лесом и украшенный разноцветными цветами. Удивительный пейзаж и славное прошлое привлекают внимание к Хортице жителей города Запорожье и путешественников из разных уголков Украины и мира.

Самые яркие страницы истории Хортицы связаны с запорожским казачеством. Первое укрепление казаков построено на острове Малая Хортица Дмитрием Вишневецким в 1556 году. Он осуществлял походы на татарские города и охранял границы Польско-литовского государства, в пределы которого входил и наш край. Пребывание казаков за днепровскими порогами способствовало заселению плодородных земель и развитию здесь хозяйственной деятельности. В истории казачества балки, овраги и байраки имели определенное значение «как пункты постепенной колонизации большой, дикой и пустынной степной равнины: этими угодьями запорожское войско владело и промыслы свои имело…».

На «Плане снятому на р. Днепре Хортицкому острову с показанием на оном разного леса, лугов, зимовников и другой ситуации»» (в 1778 г.) обозначены места, где были казацкие зимовники Ивана Шевця, Степана Вергерина, Семена Кравця, Василия Книшенко, Ивана Птахи, Федора Шлепки, Ивана Тарана.  

На Хортице также проживали запорожцы Довгали, Сугроб, Громуха, Головко и другие. Большой Луг, который начинался с южного края Хортицы, давал возможность казакам заниматься охотой, рыболовством, скотоводством и другими промыслами. Сегодня лишь плавни Хортицы напоминают о прежнем богатстве Запорожского края, остальные исчезли под водами Каховского искусственного моря в 1955-1957 годах.

  Хортицу окружают многочисленные большие и малые острова и скалы, которые входят в заповедную территорию. Из северного края возвышаются Три Столба, которые состоят из трех скал: Диван или Кресло Екатерины, Средний Столб и Наклонный. Проходы между ними называются Воротами.Диван Екатерины народная легенда связывает с именем российской императрицы Екатерины II, которая во время путешествия к Херсону в 1787 г. якобы здесь задержалась.

Балка Костина (Кронелехт у немцев-менонитов) названа в честь имен казаков-зимовщиков Сапожника и Кости. Она очень длинная и сегодня можно услышать ее другое название — Тещин Язык. Дальше за Костиной виднеется балка Липовая, которая когда-то была покрыта вековыми липами.

Напротив Костиной балки расположен остров Розстебин, названный именем казацкого рыбака Розстебы. Остров, поросший кустами ивняка и осокорняка (второе название — Вербка), раньше имел значительные размеры. С него можно было также видеть другой остров — Большой Дубовый, который в 1871 году смыло большим наводнением.

На западной стороне Хортицы разлились озера Большая и Малая Домаха. Топоним «Домаха» встречался достаточно часто на землях прежних Вольностей Запорожских: «остров Домаха на Нижнем Днепре», р. Домаха, «сторожевой казацкий пост Домаха в XVI ст.» в Приазовье (современный г. Мариуполь). Возможно, это название изобрели рыбаки, казаки или крестьяне, которые строили у защищенных от ветра местах землянки, — «домахи». В русле Старого Днепра находится остров Байда. На протяжении последних четырех веков этот остров неоднократно изменял свое имя. Под названием Малая Хортица он вспоминается в «Дневнике» Ериха Лясоты. На плане он называется Верхнехортицким, «на котором заложен ретраншемент к адмиралтейству для строения судов, называемый «запорожская верфь».  

На острове Малая Хортица были найдены достопримечательности разных эпох — от времен бронзы к периоду казачества. Остатки укрепления XVI ст., ружья, сабли, топора, наконечники стрел и копий, монеты и т.д.

Сейчас на Хортице происходит восстановление Запорожской Сечи.