Украинская символика никогда не была предметом изучения на Украине.
Она складывалась случайно и эпизодически, причем в наиболее критические моменты украинской истории, когда в ней неожиданно возникала чисто политическая потребность. В такие периоды не было ни времени, ни желания в кропотливом изучении данного вопроса, и материал поставлялся и «разрабатывался» чаще всего просто эмигрантскими политическими кругами, а не беспристрастными историками.
Ныне, когда Украина переживает не просто критический, но и единственный в своем роде период своей истории, когда создалась возможность реального существования украинского государства, вновь для потребностей политической и государственной жизни было востребовано все, что имелось в области национально и украинской символики и эмблематики, и тем самым представилась возможность обозреть в совокупности тот арсенал символов и эмблем, которые определяются политиками как национально специфически украинские. В результате, действительно, можно констатировать, что украинская символика существует как особая, поскольку в ряде существенных моментов она отличается от европейской классической и от русской. Нагляднее всего это проявляется в символике цвета.
Главные национальные украинские цвета — барвы — это желтый и голубой (блакитный). Они считаются государственными (державными) и употребляются предпочтительно и чаще всего только в сочетании. Национальным цветом считается также синий (темно-синий), который употребляется отдельно. Синий цвет появляется в украинской символике с середины XVII в. как гетманский, по аналогии с государственным цветом молдавских господарей, не имевших право как вассалы турецкого султана употреблять красный регальный цвет. Жовто-блакитное сочетание имеет еще более позднее происхождение и связано с пожалованием в 1708 г. Карлом XII Мазепе права употреблять в качестве значков (т. е. узких флажков) на пиках казачьих отрядов, прибывших в белорусскую ставку Карла XII в Горки, цвета шведского военного флага — желтый и светло-синий. Под этими «национальными» цветами отряд Мазепы сражался против армии Петра I под Полтавой, под ними же остатки мазеповцев всего в 700 чел. ушли в первую украинскую политическую эмиграцию в Турцию (Бендеры). Во время гражданской войны 1918 — 1920 гг. жовто-блакитный цвет приобрел легитимность и употреблялся как национальный войсками Петлюры, Директории и ЗУНР в Галиции, а во время второй мировой войны — отрядами Бандеры. Ныне — это официальный государственный цвет флага Республики Украина.
Красный (червонный) цвет в украинской символике означает только пролитую кровь, т. е. лишен своего регального символического значения и трактуется только как говорящая эмблема, т. е. означает просто кровь. Отсюда красный цвет, в зависимости от конкретных обстоятельств, может рассматриваться либо как символ насилия, либо как символ мщения. Он никогда не связывается в украинской символике с любовью, радостью, олицетворением прекрасного, лучшего. Это следует учитывать, чтобы ненароком не оскорбить национальные чувства украинцев. Например, избегать дарить украинке красные цветы, а заменять их желтыми, голубыми, белыми, фиолетовыми.
Малиновый цвет символизирует героическое время в украинской истории, особенно в военной. Его употребление для украинцев почетно.
Зеленый цвет означает возрождение, пробуждение, возобновление, в том числе и национальной украинской жизни,
Белый цвет означает «самопосвята», т. е. самопожертвование, но также и сдачу позиций, что ведет к двойственной и противоречивой трактовке в применении белого цвета в украинской символике.
Черный цвет — жалоба, т. е. траур, и других значений не имеет.
Что касается украинской символики знаков, то она развита еще менее, чем символика цвета. Из, символов широко употребляется только крест, причем как в основной для Украины национальной форме (волынский крест), так и в довольно случайных формах, близких и греческому, и латинскому кресту. Той придирчивости к употреблению креста в надлежащей форме, которая характерна для русского православия, украинские националисты не проявляют. В своей геральдике, на военных знаках, орденах и т. п. они употребляют и гельветический, и румынский, и австрийский, и антониев кресты, а также подобие мальтийского, сочетание антониева с библейским вилообразным, и другие совершенно произвольные крестообразные формы. Это свидетельствует об эклектичности геральдического мышления и практики и является результатом многовекового исторического развития украинской культуры в условиях совершенно разных стран — Австро-Венгрии, Польши, России, Турции.
Другой, усвоенный украинской геральдикой символ — четырехконечная звезда, хотя Союз бывших украинских казаков употребляет также 7-конечную (восточную) звезду.
Из национальных знаков известен только т. н. трезуб, т. е. не трезубец Нептуна, как нередко думают, а трехконечный знак Святослава, видоизмененный и стилизованный до неузнаваемости в XX в. и почему-то сочтенный за «украинский», хотя он всего-навсего является родовой тамгой Рюриковичей и никакой связи с украинской историей и тем более с украинским народом не имеет, поскольку образование украинской нации относится не к Х в., а к XV в. Использование этого знака в качестве герба без соответствующего гербового оформления противоречит чисто формальным правилам геральдики и объяснимо только неразработанностью украинской геральдики и спешкой, проявленной при выработке государственных символов в 1992 г.
Что же касается национальных украинских эмблем, то их арсенал довольно скромен. Из числа искусственных фигур (см.) употребляется в первую очередь оружие: короткий и тяжелый немецкий (тевтонский) меч и кинжал, принятые в германской геральдике, а также казацкая кривая сабля (турецкая), которая в современных знаках неизменно повернута лезвием клинка вправо (что означает призыв к мести), в то время как в украинских гербах XVIII — XIX вв. эта эмблема имела противоположный, т. е. канонический поворот (влево). Встречается также употребление пернача (скорее донского, а не украинского атаманского знака) и колючей проволоки, характерной в качестве эмблемы для всех военных формирований, ушедших за кордон как после первой, так и после второй мировых войн, и потому не совсем уместной для самостоятельной Украины.
Из естественных фигур используются лишь две растительные эмблемы и одна из мира животных. Это — дубовый лист, международная эмблема доблести (которую украинские организации в Канаде «заменяют» кленовым листом), и чисто национальная, нигде более не встречаемая — ягоды вишни (треугольник, составленный из 10 вишневых ягод-1:2:3:4) — хорошее геральдическое решение с точным символическим значением: «полное совершенство» («украинское-лучшее!»).
Использование эмблемы льва (золотой лев на синем поле) в украинской национальной геральдике может показаться неожиданным только тем, кто не знает украинской истории: оно логичнее, чем использование трезуба. Тот факт, что эмблема льва обычно сопровождается тремя коронами («тре крунур»), ясно говорит о шведском происхождении этой эмблемы и о шведско-украинских связях в начале XVIII в. Такую эмблему носили во время второй мировой войны бойцы дивизии СС «Галиччина» как память о братстве по оружию со шведами.