Территория современной Украины заселена с древнейших времён. Восточнославянские племена, жившие на этой территории (поляне, северяне, дулебы, волыняне, белые хорваты, уличи, тиверцы, древляне) приняли участие в формировании древнерусской народности (VIII—IX век), из которой в XIV—XV веках выделились украинцы.
Украина — пятое по численности населения государство Европы (после Германии, Великобритании, Италии, Франции). До нач. 1990-х гг. население увеличивалось преимущественно за счёт естественного прироста. В 1991 впервые за много десятилетий естественный прирост стал отрицательным, смертность превысила рождаемость. В год на 1000 жителей рождается 9 чел., умирает 16. В 1991—2002 число жителей Украины сократилось на 3,9 млн чел. Это один из самых высоких в Европе темпов и абсолютных показателей сокращения численности населения за последнее десятилетие. Основные причины депопуляции: последствия катастрофы на Чернобыльской АЭС (апрель 1986), перенасыщенность страны «грязными производствами», социально-экономический кризис переходного периода, снижение уровня жизни, массовая эмиграция. Средняя продолжительность жизни — 67 лет (62 года — для мужчин и 73 — для женщин); по этому показателю Украина занимает 52-е место в мире.
Украина — одно из наиболее плотно населённых государств мира. Средняя плотность населения — 77,3 чел. на 1 км² (2007). Наиболее плотно заселены индустриальные восточные области (Донецкая, Луганская, Днепропетровская, Харьковская) и прикарпатские области (Львовская, Ивано-Франковская, Черновицкая). В частности, плотность населения Донецкой области составляет 172,9 чел. на 1 км², Львовской — 117,8, Днепропетровской — 107,3. Относительно редко заселены отдельные районы украинских Карпат, Полесья и южных областей (в Волынской области — 51,4 чел. на 1 км², Житомирской — 44,1, Херсонской — 39,2).
По состоянию на 1 апреля 2009 года численность населения Украины составила 46 080 455 человек, из них 31 559 662 — городское население и 14 520 793 — сельское. Постоянное население Украины на 1 апреля 2009 года насчитывало 45 900 100 человек.
По состоянию на 1 апреля 2009 года, 68,5 % населения Украины проживает в городах и посёлках городского типа (пгт). Сохраняется тенденция к усилению урбанизации: если в начале XX века в городах и местечках (аналог современных пгт) проживало около 20 % населения, перед началом Великой Отечественной войны — около 33 %, а в конце 1980-х годов — уже около 66 %.
Половая структура населения в течение многих лет стабильная: 47% мужчин и 53% женщин. Возрастная структура типична для Европы: средний (расчётный) возраст — 37 лет, и он увеличивается, происходит процесс старения населения. К группе молодых возрастов (до 16 лет) относится 22,4% жителей; 22% — люди пенсионного возраста, 55,6% — население в трудоспособном возрасте. Доля пенсионеров постоянно растёт, а детей и лиц в трудоспособном возрасте — уменьшается. В сельской местности ситуация ещё менее благоприятна: здесь пенсионеров более 1/3.
В настоящее время украинцы составляют 77,82 % всего населения государства. Из других этнических групп большую часть населения составляют русские, а также белорусы (0,57 %), молдаване (0,54 %), болгары (0,42 %), венгры (0,32 %), румыны (0,31 %), поляки (0,30 %). За пределами Украины (в РФ, США, Канаде, Казахстане, Молдавии, Румынии, Польше, Бразилии и Аргентине) проживают 11—15 млн этнических украинцев.
Исторически обусловлено широкое распространение и других языков (преимущественно соседних государств и народов). Самым распространённым из них является русский язык. Наибольшее распространение русский язык получил в восточных и южных регионах. Украинский язык более распространён в центральной части, на севере и на западе страны. Ближе к границе с Молдавией существует множество молдавских сел, где население общается как украинском, так и на молдавском языках. На западе, возле границы с Польшей, немного распространен польский язык, но чаще всего население разговаривает на украинском, но с польским акцентом.
На Украине, особенно в этнически смешанных районах (Закарпатье, Донбасс, юго-западная Одессщина, Крым), распространены явления билингвизма (двуязычия) и полилингвизма (многоязычия). С XVII века формируется особый язык — суржик (смешанная украинско-русская речь), наиболее распространённый на Левобережье, а в восточных и южных областях более распространённый, чем собственно украинский. Кроме того, у носителей других языков на территории Украины русский язык часто приобретает специфический украинский акцент, основные черты которого характерны также для многих южнорусских наречий.
По этнолингвистической классификации основные группы народов Украины (2001 год):
* славянские языки — 46 513, 4 тыс. чел. (96,42 %): украинцы, русские, белорусы, болгары, словаки, чехи, сербы, хорваты и др.
* тюркские языки — 453,0 тыс. чел. (0,94 %): крымские татары, татары, гагаузы, азербайджанцы, узбеки, казахи, туркмены, киргизы, караимы и др.
* романские языки — 411,5 тыс. чел. (0,85 %): молдаване, румыны, испанцы, итальянцы, французы, кубинцы, чилийцы и др.
* финно-угорские языки — 183,8 тыс. чел. (0,38 %): венгры, эстонцы, карелы, финны, мордва, марийцы, ижорцы и др.
* семитские языки — 113,6 тыс. чел. (0,24 %): евреи, арабы и др.
* армянские языки — 99,9 тыс. чел. (0.21 %): армяне.
* греческие языки — 91,5 тыс. чел. (0,19 %): греки.
* индоарийские языки — 49,1 тыс. чел. (0,10 %): цыгане, народы Индии и Пакистана.
* германские языки — 34,6 тыс. чел. (0,07 %): немцы, англичане, американцы и др.
* картвельские языки — 34,2 тыс. чел. (0,07 %): грузины.
Экономически активное население (2008 год): 22 397,4 тыс. человек (в возрасте 15-70 лет), 20 675,7 тыс. человек (в трудоспособном возрасте). В том числе занято: 20 972,3 (59,3 % от общей численности населения в возрасте 15-70 лет) и 19 251,7 (67,3 % от общей численности населения трудоспособного возраста) тыс. человек соответственно. Таким образом, уровень безработного населения составляет 6,4 % (в возрасте 15-70 лет) и 6,9 % (трудоспособного возраста).
Большинство верующих на Украине — христиане: православные (51,6% населения), католики; есть иудеи, мусульмане и др.