Слободская Украина (Слобожанщина) — историческая территория, охватывающая нынешние Харьковскую, Сумскую и часть Донецкой и Луганской областей Украины, Воронежской, Курской и Белгородской областей России.
С конца IX в. территория Слобожанщины вошла в состав Киевской Руси ; с XI в. она принадлежала Черниговскому, позже — Переяславскому и Новгород-Северскому княжествам. Монголо-татарское нашествие, а впоследствии татарские нападения на несколько столетий превратили освоенные земли в безлюдные территории. На протяжении XV — первой половины XVI в. эта территория опять начала заселяться украинскими крестьянами и казаками Левобережной и Правобережной Украины.
В середине XVI в. территория Слободской Украины попала под власть Московского царства. Начиная со второй половины XVI в. на Слобожанщине имели место два больших потока колонизации: с севера — шла московская колонизация, связанная со строительством военно-оборонительных линий для охраны Московского государства; с запада — украинская, вызванная экстенсивностью хозяйственной деятельности населения Приднепровья, а впоследствии еще и усиленная польско-шляхетской неволей. Основную массу украинских переселенцев составляли казаки, крестьяне, духовенство. Поселения, учрежденные украинскими переселенцами, назывались «слободами» (отсюда название «Слободская Украина» или «Слобожанщина»).
Украинская колонизация Слободской Украины на протяжении XVII-XVIII вв. происходила несколькими волнами. Массовый характер она приобрела в 30-х гг. XVII века, когда после поражения казацких восстаний их участники переходили московскую границу и получали разрешение селиться на Слобожанщине. В 1654 г. переселенцы из Правобережной и Левобережной Украины основали г. Харьков. События Руины вызвали новую волну колонизации с Правобережной Украины в 1670-х-1680-х гг. Последняя крупная колонизационная волна приходится на 1720-е-1730-е гг., в связи с восстановлением польского господства на Правобережье, поражением гайдамацкого движения 1734 г. Вследствие украинской колонизации московская колонизация Слободской Украины была оттеснена на восток и юго-восток в сторону Дона и Волги, но украинские волны колонизации доходили и туда.
Привилегированной частью населения на Слобожанщине были казаки. Вскоре их поделили на «выборных», которые могли отбывать воинскую службу на собственные средства, и подпомощников — бедных казаков, которые помогали «выборным». Крестьяне, переселяясь из Гетманщины на Слобожанщину, обычно оставались в своем состоянии «посполитых». Крестьяне платили налоги в царскую казну, отбывали определенные повинности и имели право перехода, то есть быть свободными, а не крепостными. Права мещан были подобны правам крестьян, они проживали в городах рядом с казаками и «Посполитой». Большие возможности для своей деятельности имело и православное духовенство.