1. I Всеукраинский съезд советов в Киеве. 4 (17) декабря 1917 г. по инициативе большевиков в Киеве был созван I Всеукраинский съезд советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Большевики надеялись на мирное «поглощение» съездом советов УЦР и провозглашение советской власти.
Большинство делегатов составляли представители украинских партий, которые поддерживали Украинскую Центральную Раду. Делегаты 49 большевистских советов в знак протеста против «неравного представительства» покинули съезд. Объединившись с делегатами съезда Советов Донецко-Криворожского бассейна, который проходил в Харькове, они провели Всеукраинский съезд советов. Участники Киевского съезда единодушно выразили доверие УЦР.
2. Ультиматум российского Совнаркома. При открытии I Всеукраинского съезда советов 4 (17) декабря 1917 г. в Киев поступила подписанная В. Лениным и Л. Троцким телеграмма Совнаркома (Совнарком — Совет народных комиссаров — правительство советской России) «Манифест к украинскому народу с ультимативными требованиями к Украинской Рады». Этим документом формально признавалась УНР, но не признавалась Украинская Центральная Рада . Было выдвинуто требование прекратить формирование украинской армии, не пропускать с фронта на Дон (где формировалась антисоветская Добровольческая армия) казачьи части для помощи генералу Каледину, прекратить разоружение красногвардейцев.
30 декабря 1917 Совнарком принял резолюцию, в которой обвинял УЦР в срыве мирных переговоров. Следовательно, не признавая УЦР как «полномочного представителя трудящихся и эксплуатируемых масс Украинской республики», Совнарком России требовал от нее признания советской власти. Как это могла сделать УЦР, не самоликвидируясь при этом, Совнарком не объяснял. Таким образом, именно большевистское правительство России спровоцировало войну между большевистской Россией и Украинской Народной Республикой.
3. Провозглашение в Харькове советской власти. 11-12 (24-25 по н. ст.) декабря 1917 г. после провала большевистской попытки взять под свой контроль I съезд советов в Киеве альтернативный Всеукраинский съезд советов рабочих , солдатских и части крестьянских депутатов состоялся в Харькове под защитой красногвардейских отрядов. В нем участвовали 127 делегатов, покинувших Киевский съезд советов и 73 делегата III Чрезвычайного съезда Донецко-Криворожского бассейна, проходившего в Харькове.
Харьковский съезд советов провозгласил Украину советской республикой, отменив все распоряжения УЦР и ее Генерального секретариата. Съезд принял решение об установлении федеративных отношений с советской Россией, избрал Центральный Исполнительный Комитет (ЦИК) советов Украины. 17 (30) декабря было сформировано большевистское правительство Украины — Народный секретариат во главе с Артемом (Ф. Сергеевым). При этом в официальных документах харьковского советского правительства Украина сначала также именовалась Украинской Народной Республикой.
Таким образом в Украине фактически существовали два правительства:
— Генеральный секретариат УЦР в Киеве;
— Народный секретариат (советское правительство) в Харькове
Совнарком РСФСР немедленно признал советское правительство Украины и оказал ему всестороннюю вооруженную и денежную помощь. В декабре 1917 — январе 1918 советская власть была установлена в некоторых промышленных центрах Украины — Екатеринославе, Одессе, Николаеве, на Донбассе. До конца января 1918 г. при поддержке российских красногвардейских отрядов власть украинского советского правительства распространилась на все Левобережье, часть правобережных городов (Винница, Каменец-Подольский), Крым. Но весной 1918 г. советская власть в Украине была подавлена немецкими и австро-венгерскими войсками, которые заняли территорию Украины по просьбе УЦР и по условиям Брест-Литовского мирного договора.
4. Начало войны советской России против УНР . После отклонения ультиматума Совнаркома с 5 декабря 1917 Украинская Народная Республика фактически находилась в состоянии войны с большевистской Россией. Захватив Харьков, большевистские войска в середине декабря овладели важными железнодорожными узлами — Лозовой, Павлоградом, Синельниковым, что дало возможность блокировать калединские войска на Дону и Донбассе и создать выгодный плацдарм для решающих боев с УНР.
В Киеве 15 декабря 1917 был образован Особый комитет по обороне Украины. 26 декабря Генеральный секретариат принял решение о создании армии УНР на принципах добровольности и оплаты. Основную ударную силу большевистских вооруженных сил составляли части регулярной русской армии, перешедшие на сторону большевиков, подразделения моряков и красногвардейцы промышленных центров Украины и России.
Решающие события начались 25 декабря 1917 г., когда В. Антонов-Овсеенко (один из руководителей советского харьковского центра) издал приказ 30-тысячному советскому войску о наступление на УНР. Продвигаясь ускоренными темпами, войска, возглавляемые М. Муравьевым, довольно быстро овладели Александровском, Екатеринославом, Полтавой, Лубнами и другими городами, перед ними открывался путь на Киев. В этих обстоятельствах для УЦР главными стали три задачи:
— мобилизовать и организовать украинский народ для отпора агрессору;
— формально отмежеваться от большевистского режима;
— создать условия для самостоятельных переговоров с Германией и ее союзниками.
Попыткой реализовать эти задачи стал IV Универсал , который был принят 11 января 1918 г., хотя он был датирован 9 (22) января. Этот документ был принят не Украинской Центральной Радой (делегаты которой уже давно не собирались на заседания), а ее постоянно действующим комитетом — Малым Советом.